Kot pri mnogih velikih odkritij je tudi do odkritja viagre prišlo precej po naključju. Farmacevtsko podjetje Pfizer je kakih 25 let nazaj iskalo zdravilo za zniževanje previsokega krvnega tlaka. Angleški rudarji, ki so sodelovali v študiji preizkušanja učinkovine sildenafil, pa so poročali o nepričakovanih stranskih učinkih - imeli so pogostejše in daljše erekcije.

Kot je za nemško tiskovno agencijo dpa povedal David Brown, eden vodilnih kemikov v podjetju tedaj, se sploh niso zavedali, na kakšno prelomno odkritje so naleteli in kakšne potenciale skriva ta nova učinkovina.

Pet let kasneje, 27. marca 1998, je Pfizer učinkovino sildenafil postavil na ameriški trg pod imenom viagra. Takoj se jo je prijelo ime "tabletka za potenco". Pol leta kasneje je prišla tudi v Evropo. In takoj postala velika uspešnica. Odtlej je ta modra tabletka izboljšala spolno življenje mnogih parov na svetu. Po podatkih Pfizerja je okoli 64 milijonov moških použilo več kot tri milijarde njihovih tabletk. Sami pa so zaslužili milijarde dolarjev.

Revolucija v zdravstvu

Tabletka je povzročila pravcato revolucijo v zdravstvu na področju težav z impotenco. Šele z viagro so začeli moški govoriti o svojih težavah v spalnici tudi z zdravniki. "Prej so moški pogosto čakali po deset, dvajset let. Zdaj pridejo na posvet po treh do šestih mesecih težav," je za dpa pojasnil nemški urolog Frank Sommer.

Za mnoge moške so bile namreč težave s potenco velika socialna stigma, znak "nezmožnosti". Danes pa je to zgolj klinična oznaka "erektilne disfunkcije", ki jo je mogoče preprosto premagati z zaužitjem tabletke. To ima velike prednosti, saj so pred viagro obstajale precej neprijetne rešitve, od injekcij v penis do operativnih posegov in uporabe hidravličnih pripomočkov, je še pojasnil Sommer.

Sildenafil sicer ni vsemogočna učinkovina, pomaga pa okoli 70 odstotkom moških, ki imajo akutne težave z erekcijo. Sicer ne deluje kar avtomatično, ampak se mora moški tudi vzburiti. Fiziološko ta učinkovina blokira encim, ki sicer preprečuje povečano prekrvavljenost penisa in s tem erekcijo.

V kombinaciji z drugimi zdravili ali pri srčnih bolnikih sicer lahko povzroči tudi nevarne stranske učinke, zato jih je treba jemati po posvetovanju z zdravnikom oz. se jih da dobiti le na recept. Od leta 2005 je v Evropi sildenafil odobren tudi za zdravljenje pljučne arterijske hipertenzije.

Viagra je bila prva tabletka s sildenafilom na tržišču, kmalu pa so ji sledili tudi generični izdelki, kot so vardenafil, tadalafil, avanafil, mirodenafil in udenafil. Leta 2013 je viagri v Evropski uniji potekla patentna zaščita, konec leta 2017 pa tudi v ZDA. To je tabletko močno pocenilo; če je ena sprva stala okoli 20 evrov, je zdaj okoli pet evrov.

Slovenci jo imajo vedno raje

V Sloveniji uporaba sildenafila (in tadalafila) po podatkih Nacionalnega inštituta za javno zdravstvo (NIJZ) postopoma narašča. Če je bilo leta 2014 izdanih nekaj manj kot 26.000 receptov za to učinkovino, jih je bilo lani izdanih že 34.880, od tega 1196 "zelenih", za katere ni potrebno doplačilo.

Če je imela viagra velik vpliv na potenco moških, pa je imela manjšega na poželenje žensk. Sildenafil naj bi sicer glede na študije imel tudi učinke na ženske spolne organe, vendar pa strokovnjaki opozarjajo, da so vzroki za težave v spolnosti pri ženskah precej bolj kompleksni, saj se, kot pravijo, "začnejo v glavi".

Leta 2015 je na ameriški trg z velikimi fanfarami sicer prišla "roza viagra" oz. flibanserin, ki naj bi pomagala ženskam pri odpravljanju tovrstnih težav, vendar pa je uspeh relativno majhen. Veliko pa je stranskih učinkov, navaja dpa.