"Začelo se je tako, da sem z Barke, kjer živim, na poti v službo v Ljubljano vselej koga pobral ali odložil. Ugotovil sem, da številni starejši ljudje, ki prebivajo v odročnih kraških vasicah, - iz socialnih ali zdravstvenih razlogov - nimajo lastnega prevoza in so zaradi tega v breme sorodnikom," razlaga Marko Zevnik, direktor in ustanovitelj Zavoda Sopotniki.

Stroške za zdaj krijejo sami

"S tem, ko starejšim nudimo prevoz na prostovoljni osnovi, jim omogočimo vključitev v aktivno družbeno življenje," meni Nava Vardjan, ki v imenu zavoda spremlja različne razpise, nemalokrat pa tudi kot prostovoljka sede za volan „službenega“ forda. Za rabljeno vozilo je iz lastnega žepa prispeval Zevnik, za vzdrževanje so svoje prihranke primaknili tudi drugi prostovoljci, prevozne stroške pa večinoma krijejo z donacijami uporabnikov.

Iščejo sponzorje in donatorje

"Preden smo zagnali projekt, smo bili v dogovorih z eno od avtomobilskih hiš, da nam bodo priskrbeli avto, a se je zaradi zamenjave vodstva zadeva ustavila. Odločili smo se, da začnemo sami, s svojimi sredstvi in ne čakamo na morebitne občinske razpise," pripoveduje Zevnik.  Na dolgi rok vendarle upajo, da bodo uspeli pridobiti kakšnega sponzorja oziroma donatorja. Kot pravi, bi jim podjetja lahko prišla nasproti tudi tako, da bi jim na določen dan v tednu „posodila“ kakšnega od svojih zaposlenih. Ekipa Sopotnikov trenutno šteje 21 ljudi, od tega je 15 „rednih“. Zaradi službenih ali šolskih obveznosti imajo včasih težave s pokrivanjem, zato so se razveselili, ko se jim je pred kratkim pridružila mlada upokojenka iz Kopra. Njihov cilj je, da svoje delovanje razširijo tudi na druge slovenske kraje, najprej v Istro.

Ne le prevoz, tudi druženje

Sopotniki svoje vloge ne vidijo le v tem, da opravljajo prevoze, pač pa se s svojimi „strankami“ tudi družijo -  poleg pogovora med vožnjo, jih med opravki počakajo in jih nato odpeljejo domov. "Večkrat se nam zgodi, da nas ljudje povabijo k sebi in nam za slovo dajo deset jajc, pecivo, ali tablico čokolade," smeje pove sogovornik. Nekemu gospodu z Barke so izpolnili željo in ga odpeljali na obisk na Koroško, kjer živi njegov prijatelj, s katerim se nista videla vse od vojske naprej. Spet drugega, ki ga je k njim napotil območni center za socialno delo, že pol leta vozijo v Izolo na srečanja anonimnih alkoholikov. Doživeli so, da so ljudje v avtu celo jokali iz hvaležnosti.

Od tri do pet ljudi na dan

Sopotniki povprečno prevozijo tri do pet ljudi na dan, kar mesečno znese približno pet tisoč kilometrov. V letu dni, odkar delujejo, so prepeljali od 70 do 80 različnih ljudi, od 30 do 40 pa se jih redno poslužuje njihovih storitev. Dostopni so na telefonski številki 031831030,  vsak delavnik, od sedmih zjutraj do šestih zvečer.