Na lanskem nogometnem svetovnem prvenstvu v Braziliji so bili za Argentince v finalu usodni Nemci, v boju za 15. naslov ameriškega prvaka bodo njihovi nasprotniki gostitelji Čilenci, ki bodo imeli na tribunah v navijačih 12. igralca. Čile si pred domačim občinstvom želi prvi naslov v tem tekmovanju, kjer so s 15 naslovi najuspešnejši Urugvajci, ki so nazadnje slavili leta 2011, Argentina jih lahko ujame.

Z Barcelono osvojil že vse, z reprezentanco še ničesar

V središču pozornosti bo nedvomno spet zvezdnik Barcelone Lionel Messi, ki se letos lahko pohvali z državnim in pokalnim naslovom v Španiji ter naslovom v ligi prvakov. Osemindvajsetletnik je medtem zbral neštete lovorike, bržkone bo tudi letos glavni kandidat za zlato žogo, a turnirska zmaga na velikem tekmovanju mu z generacijo Argentine še manjka. Messi se je s soigralci leta 2005, torej pred celim desetletjem, v Utrechtu veselil naslova svetovnih prvakov do 20 let, kasneje pa v vseh teh letih s soigralci iz reprezentance do naslova ni mogel več.

V tem obdobju se je na krmilu reprezentance zvrstilo pet selektorjev, nazadnje je po porazu v finalu SP 2015 Alejandra Sabella zamenjal Gerardo Martino. Na tem mestu se je preizkusil tudi legendarni Diego Armando Maradona, a uspeha ni bilo. Naslednji cilj je Copa America. "To bi bilo res čudovito. Končno bi rad osvojil nekaj tudi z reprezentanco," priznava tudi Messi. Copa America je tudi ena zadnjih priložnosti za to generacijo, ki bo čez tri leta na SP v Rusiji po večini presegla starost 30 let. Kar 21 od 23 igralcev, ki so igrali na zadnjem SP, bo presegla to starost. Pomladitev bo bržkone sledila po letošnjem prvenstvu, saj je tudi tokrat še vedno zraven tudi 34-letni Martin Demichelis in čas je, da priložnost dobijo mladi.

Na naslov čakajo že 23 let

Lovoriko čaka tudi Argentina kot država, ki je v tem tekmovanju zadnjič slavila leta 1993, torej pred 23 leti. A tekma na stadionu Estadio National Julio Martienc Pradanos v čilski prestolnici nikakor ne bo lahka. Domači navijači so že pred polfinalom ob argentinski himni z žvižgi skorajda preglasili glasbo. Argentina ostaja favorit, a Messi opozarja: "Statistika je v finalu povsem nepomembna."

Podpore občinstva se zavedajo tudi gostitelji. "Ničesar se ne bojimo. Na domačem igrišču imamo lepo priložnost," napoveduje kapetan Čila Claudio Bravo, vratar Barcelone. Selektor Jorge Sampaoli, rodil se je v Argentini, pa ob vratarju Bravu računa tudi na dober večer napadalca Alexisa Sancheza iz londonskega Arsenala, ki še ni pokazal vsega znanja. "Upam, da bo imel svoj večer. Za nas je njegova vloga v finalu še kako pomembna," opozarja Sampaoli.

Ekipi suvereno do finala

Na poti do finala sta prepričali obe ekipi. Argentina je v skupinskem delu remizirala s Paragvajem ter ugnala Urugvaj in Jamajko. V četrtfinalu je z nekaj sreče po izvajanju enajstmetrovk ugnala Kolumbijo in v ponovnem obračunu v polfinalu s 6:1 odpihnila Paragvaj. Čile je v skupinskem delu ugnal Ekvador in Bolivijo ter remiziral z Mehiko. V četrtfinalu je v kontroverzni tekmi Čile izločil Urugvaj, v polfinalu pa še Peru, oba nasprotnika pa sta tekmo končala z igralcem manj na igrišču.

Zmaga na turnirju pa bo tudi vozovnica za še eno od velikih tekmovanj - pokal konfederacij v Rusiji. Tja so že uvrščeni svetovni prvaki Nemci, gostitelji Rusi, azijski prvaki Avstralija, ob zmagovalcu južnoameriškega prvenstva pa bodo tam zaigrali še prvaki Afrike, Severne in Srednje Amerike, Oceanije in Evrope.